De consumidores de energía a proveedores de energía: la transición energética y los centros de datos
El reto no es sencillo; nuestras vidas dependen
de la energía para muchas de nuestras actividades diarias, como cocinar,
trabajar, trasladarse, etc. Además, sin energía, la lucha contra la pandemia
que nos rodea se vuelve más complicada, ya que no solo es necesario garantizar
el suministro eléctrico para los profesionales de atención médica, sino también
contar con una energía limpia y facilitar las comunicaciones y los servicios de
TI que conectan a las personas mientras se mantiene el distanciamiento social.
Un aumento energético
El sector tecnológico, también es el de mayor
consumo energético. Solo para que el Internet pueda trabajar, las estimaciones indican 70.000 millones de
kilovatios-hora al año. Y entre mayor sea la demanda del Internet, la
tecnología y del uso de todo tipo de dispositivos, mayor será la energía
requerida y consumida.
Los centros de datos representan una gran parte
del consumo energético del sector tecnológico. Digital Information World estima que existen unos
509.147 centros de datos, 430 de los cuales son de hiperescala. Para darle una
idea, el consumo energético combinado de Amazon, Google, Microsoft, Facebook y
Apple supera los 45 teravatios-hora al año, tanto como lo que
Nueva Zelanda consume cada año.
Sin embargo, los centros de datos y otros tipos
de infraestructura crítica —como las telecomunicaciones, las fábricas de la
Industria 4.0 y los aeropuertos— juegan un papel importante en este cambiante
panorama energético, lo cual presenta nuevas formas de ser sostenible, generar
ingresos y reducir costos. Por ejemplo, un informe reciente de la Agencia Internacional de la Energía
(IEA) afirma que las compañías tecnológicas podrían jugar un papel
importante en equilibrar el consumo eléctrico. Pueden dejar de ser consumidores
de energía para convertirse en proveedores de energía, por medio de sistemas ya
presentes en sus instalaciones, como las baterías y los UPS.
Fuentes (recursos) de energías alternativas:
La innovación debe ayudarnos a responder a las
mismas limitaciones de las energías renovables. Por ejemplo, la energía eólica
y la energía solar dependen del viento y del sol, respectivamente, para
capturar toda la energía y transformarla en electricidad. Cuando estos dos
recursos no pueden generar energía, se necesitan otras fuentes de producción o
alternativamente almacenar la energía producida en días previos, lo cual
tampoco es sencillo.
Por lo general, los UPS son utilizados para proteger hardware como computadoras, servidores, centros de datos, equipo de telecomunicaciones u otros equipos eléctricos donde un corte eléctrico no previsto podría generar lesiones, serias interrupciones de los negocios o pérdida de datos. El almacenamiento de energía mediante baterías asociado al UPS suele dedicarse a la protección de la carga en caso de un fallo en el suministro eléctrico público, pero a menudo no se emplea durante el funcionamiento normal. Cuando están conectadas a un UPS interactivo de red eléctrica, las baterías cumplen un doble propósito y se pueden maximizar para soportar los servicios de equilibrar la red eléctrica como regular la frecuencia cuando la red está presente, pero es inestable, o gestionar la demanda cuando las condiciones específicas del mercado favorecen la desconexión de la red eléctrica.
Al aplicar la innovación, la industria en
general y Vertiv, como parte de esta, han sido capaces de desarrollar unidades
de suministro ininterrumpido de energía inteligentes e interactivas con la red
para ayudar a estabilizar las redes eléctricas, lo cual ha regulado los picos de
oferta y demanda.
Gracias a estas innovaciones, los centros de
datos actuales pueden ofrecer nuevas tecnologías para la transición de recursos
de uso intensivo de energía a reservas de energía. Es fundamental para el
futuro que jueguen un papel más activo en dar soporte a la red eléctrica y sean
más inteligentes en su consumo energético.
Sin embargo, para que esto se vuelva realidad,
dependerá no solo de la innovación, sino también de la legislación. Aquí
también se están adoptando medidas positivas, ya que, en los últimos años, una
gran cantidad de países han comenzado a abrir sus redes eléctricas y sistemas
de generación de energía, lo cual ofrece nuevas oportunidades para que los
consumidores y la industria participen en el mercado.
Todo se traducirá en la descarbonización de la energía y la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sosteniblefijados por las Naciones Unidas, lo cual permitirá que los grandes centros de datos no solo consuman menos energía, sino que sean protagonistas en la viabilidad de las energías renovables y la sostenibilidad de nuestra industria.