Bajo el lema “Los humedales y el bienestar
humano”, el Instituto Nacional de Bosques (INAB) se suma a la Asamblea General
de las Naciones Unidas para conmemorar el Día Mundial de los Humedales, el 2 de
febrero. En esta ocasión, el objetivo es hacer un llamado a la población para
preservar estas vitales fuentes de agua, esenciales para el desarrollo
sostenible del planeta y la vida que albergan.
¿Qué son los humedales?
De acuerdo a la definición de la Convención
sobre los Humedales “RAMSAR”, se entiende por humedales “las extensiones de
marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de aguas; sean éstas de
régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o
corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua
marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros”. Estos cubren
alrededor del 6% de la superficie terrestre y son el hábitat del 40% de todas
las especies de flora y fauna del mundo.
Beneficios de los humedales para la humanidad
Los humedales son ecosistemas esenciales para la salud, el bienestar y la seguridad de quienes viven en ellos o en su entorno. Figuran entre los medios más productivos del mundo y reportan un amplio abanico de beneficios.
“Entre los beneficios económicos podemos
resaltar: abastecimiento de agua (cantidad y calidad); pesca (más de dos
tercios de las capturas mundiales de peces están vinculadas a la salud de las
zonas de humedales costeras y continentales); agricultura, recursos
energéticos, transporte, recreación y turismo”, indicó la Licda. Celeste
Mendez, encargada de ecosistemas forestales estratégicos de INAB.
Además, los humedales poseen atributos
especiales como parte del patrimonio cultural de la humanidad, pues están
asociados a creencias religiosas y cosmológicas, formando parte de tradiciones
locales. Mientras que, por su valor cultural, los humedales se erigen como
fuentes inagotables de inspiración estética y sirven como santuarios para la
vida silvestre.
Por otro lado, éstos albergan una gran variedad
de especies de aves que utilizan a los humedales como paradas estacionales
durante largas migraciones, brindándoles protección y alimento.
Beneficios ambientales
- Amortiguamiento frente a inundaciones y maremotos
- Propician la conservación y restauración de bosques propios de los humedales como los manglares y bosques de galería
- Apoyan en la conservación de bosques naturales que cuentan con fuentes de agua en su interior
Sitios Ramsar en Guatemala
En la actualidad hay más de 2,400 sitios Ramsar
o sitios de importancia internacional en todo el mundo. Abarcan más de 2,5
millones de kilómetros cuadrados. La inclusión de un humedal en la lista
representa el compromiso del Gobierno de adoptar las medidas necesarias para
garantizar que se mantengan sus características ecológicas.
Guatemala cuenta con 7 humedales Ramsar, los
cuales son:
1. El
Parque Nacional Laguna del Tigre (Petén).
2. Humedal
Manchón-Guamuchal (Retalhuleu).
3. Refugio
de Vida Silvestre Bocas del Polochic (Izabal).
4. Refugio
de Vida Silvestre Punta de Manabique (Izabal).
5. Parque
Nacional Yaxhá-Nakum-Naranjo (Petén).
6. Parque
Nacional Laguna Lachuá (Alta Verapaz).
7. Área
de Usos Múltiples Río Sarstún (Izabal).
En el caso particular del Parque Nacional
Laguna Lachuá, ubicado en Cobán, Alta Verapaz, cuenta con una extensión de 14
mil 301 hectáreas; siendo una de las áreas con más altos valores de diversidad
biológica en todo el país, pues cuenta con más de 30 especies de reptiles y
anfibios, más de 130 especies de mamíferos, 35 especies de peces y 177 especies
de aves, incluyendo acuáticas y migratorias.
Fuertemente amenazados
“Este hábitat está desapareciendo tres veces
más rápido que los bosques. Más del 35%
de los humedales se han degradado o perdido desde 1970, debido a actividades
humanas”, resaltó Mendez.
Desafortunadamente, y a pesar de los progresos
en los últimos decenios, los humedales siguen figurando entre los ecosistemas
más amenazados del mundo; sobre todo a causa de la continua desecación, pesca
excesiva, agricultura, conversión, contaminación y sobreexplotación de sus
recursos.
Más de 1000 millones de personas (una octava
parte de la población terrestre) que viven en zonas rurales y urbanas de todo
el mundo, dependen de los humedales como medio de subsistencia.
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